Starship, da SpaceX, chega à órbita pela 1ª vez

A Starship, o megafoguete desenvolvido pela SpaceX de Elon Musk, chegou à órbita da Terra pela primeira vez nesta segunda-feira (28). O voo, batizado de Flight 14, decolou às 9h48 (horário de Brasília) da base de Starbase, em Boca Chica, no Texas.

Segundo a NPR, foi a 14ª vez que o conjunto formado pelo propulsor Super Heavy e pela espaçonave Starship decola de forma integrada, mas a primeira em que a missão teve como objetivo completar uma órbita completa do planeta. As 13 tentativas anteriores seguiram trajetórias suborbitais, planejadas para terminar com a queda controlada da espaçonave no oceano.

Cerca de dois minutos e meio após a decolagem, a Starship se separou do Super Heavy. Desta vez o propulsor não voltou ao local de lançamento: simulou um pouso sobre a água, no Golfo do México, enquanto a SpaceX testa atualizações de software e hardware, informou a emissora.

Durante a subida, um dos seis motores da espaçonave falhou. A equipe da SpaceX avaliou o problema por cerca de 22 minutos antes de decidir manter a missão em curso. A decisão deu certo: a Starship completou aproximadamente seis órbitas ao redor da Terra, a cerca de 170 milhas (270 km) de altitude, atingindo pela primeira vez velocidade orbital — por volta de 17.500 mph (28 mil km/h).

Já em órbita, a espaçonave liberou 26 satélites da nova geração Starlink V3, ampliando a rede de internet via satélite da SpaceX. Três deles carregam câmeras para registrar o comportamento do escudo térmico da Starship durante a fase de reentrada, segundo o Olhar Digital.

A missão é acompanhada de perto pela Nasa. A agência espacial americana escolheu uma versão da Starship como o módulo que vai pousar astronautas na Lua nas missões Artemis III e IV, que devem levar humanos de volta à superfície lunar pela primeira vez desde o programa Apollo, com pouso previsto perto do polo sul do satélite natural.

O sucesso de hoje chega depois de uma sequência de testes com resultados mistos em 2024 e 2025, que incluiu explosões em pleno voo e perdas de contato com a espaçonave em versões anteriores do foguete. A CNBC descreveu o lançamento desta segunda-feira como o primeiro em que "a SpaceX enviou seu maciço foguete Starship à órbita pela primeira vez".

A Starship é peça central do plano de Elon Musk de tornar a humanidade uma espécie multiplanetária, com a meta declarada de usar o foguete — o mais potente já construído — em futuras viagens a Marte. Ela também sustenta o crescimento da Starlink, hoje a maior rede de internet via satélite do mundo, e as tentativas da SpaceX de reduzir o custo de lançamentos reaproveitando tanto o propulsor quanto a espaçonave.